私は、昔からアセリアの事が嫌いだった。
理由は……それこそ幾つも。
いつも、何を考えてるのか分からない所。
いつも、マイペースで私の事なんかお構い無しな所。
いつも、何にでも反発しがちな私に対するあてつけの様に、自分に素直な所。
いつも、アセリアの何倍も努力している私を、剣技で負かす所。
エトセトラ、エトセトラ……。
……止めよう、キリがない。こんな事考えてたって何の意味も無いのだし。
とにかく、私はアセリアの事が嫌いなのだ。
そう、今も昔もずっと……。
今、そのアセリアは私の目の前にいる。
…いや、しかし『いる』と言っていいのだろうか。
それはやはり間違っていて、『ある』と言うべきなのか。……私には、分からないけれど。
今のアセリアの瞳は、私どころか何物をも写さない。
そこに浮かんで来るのは、ただの虚無、…それだけ。
今のアセリアの口は、意味のある言葉を発しない。
紡がれるのは、神剣の意志を代弁するかの様な言葉の羅列、…それだけ。
今のアセリアの身体は、必要以上に動かない。
反応するのは、食事、睡眠、最低限の身体状態の維持に対する項目、…それだけ。
確かに、元々口数が少なく表情の変化も乏しかった。人形ぽかったと、言えなくも無い。
…それが、今は完全な人形になってしまった。
つまり、何？
アセリアは喋るのも、表情を作るのも面倒になって、自分の意志で…望んでこうなったとでも言うのか？
「ふふ……ふふふ……あははははっ……」
自分で考えた事ながら、その馬鹿さ加減。可笑しくって笑ってしまう。
………けれど、アセリアが自分の意志でこうなったというのは、ある意味正しいのだ。
勝手に、ハイペリアに行って。
勝手に、ユート様を助けて。
勝手に、神剣に精神を呑み込まれて。
………………………ふざけている。
あまりにも……あまりにも、勝手過ぎる！
きっと、神剣と同化する直前。アセリアにはユート様を助ける事、ただそれだけしか頭になかったのだと思う。
こんな状態になる事や、それを私がどう思うのか…そんな事、欠片も考えなかったに違いないのだ。
…ああ、知っていた。アセリアは、こういう奴だって。
いつも、いつでも本当に自分勝手な奴だって！！
アセリアなんて、嫌い。大っ嫌い。
………………なのに、何で。
「何で……私があなたの為に泣かなくちゃならないのよッ……！？」
気が付くと涙が瞳から零れて、頬をつたっていた。後から後から、溢れて止まらなかった。
狭い部屋の中で、聞こえるのは私の嗚咽だけ。
どんな言葉だって、今のアセリアには届かない。だから、私の言葉に答えてくれる人もいない。…当たり前だ。
けれど、それが無性に腹立たしい。
いつもいつもいつも！アセリアは、私を腹立たせる。
………………………いや、違うか。もう、いい加減分かってる。
私が、常に腹を立てていたのは……私。
相手の気持ちを何も考えなくて。素直じゃなくて。そして、いつだって無力な私自身。
……………今頃、気付く。
私は、ずっとアセリアの事が好きだった。そして、羨ましかった。
でも、自身の嫌な所を認めたくなくて、それらの理由をアセリアに転嫁しようとしていただけ。
…そのせいで、一体、今までどれだけ突き放した態度をとってきただろう。
悔恨の念が、押し寄せる。これまでのアセリアと過ごして来た日々、その中の自分に。
…けれど、なんて皮肉な話。アセリアがこんな風になって、今更そんな事に気付いても、どうしようもない。
謝っても、その言葉は決して届かないと言うのに。
これは、罰なのか。それとも、アセリアなりの私への報復なのだろうか。
そんな考えまで浮かんで来る。
私は、泣いた。
哀しくて、悔しくて、淋しくて…泣いた。
ただ幼い子供の様に、泣き続ける事しか出来なかった……。
―――斬る。何も考えず、ひたすらに敵を斬る。アセリアに負けない様に。
対マロリガン戦。その戦線に復帰したアセリアの活躍は、目を見張るものだった。
殺意だけに縛られたアセリアの剣は、一片の容赦も慈悲もなく、多くの敵を斬り捨てた。
しかし、それを活躍などと称したくはない。
だって、敵スピリットを斬り殺す度、アセリアの精神は磨耗していってしまうから。
結局の所、私にできるのは敵スピリットの数を少しでも減らす事だけだった。
…こんな事をしても、無駄なんじゃないか？
正直、『熱病』を振るいながら、何度そう思った事か分からない。
でも。決めたのだ、私は。信じる、と。
血塗られた道の先に一筋の光がある事を、私は信じる。
それは、蒼く純粋な光。
いつも、どんな時でも、私の心を動かさずにはおかない光。
嫌いだ、嫌いだと、私は嘯いてしまうけれど…。本当は、大好きな……そんな光。
…尤も、この私を泣かせたのだ。
一発引っぱたいて、説教の嵐になる事ぐらいは、覚悟しておいてもらわなければならない。
もちろん、その後でちゃんと謝るけれど。
私が、本当の意味でアセリアと一緒に過ごす日々は、そこから始まる。だから。
―――だから、早く戻って来なさいよね、アセリア！