今日は、雨。
シンと静まった部屋に、ぱたぱたと窓を叩く雨音だけ。こんな日も、悪くない。
厚く垂れ込めた灰色の雲を見つめながら、ヒミカは独り『赤光』を磨いていた。
軽くはあ、と息を吐き、曇った部分をきゅっ、きゅっと小気味良く布で拭く。
柔らかい艶を帯びていく刀身を翳してうん、と満足気に頷く。
「………………ん？」
ふと音がした気がして、窓際に寄り、外に目を凝らした。
雨でやや薄暗い景色に映りこむ、徐々に憂いを帯びていく自分の顔。
その向こうに広がるのは、気のせいか少し元気の無さそうな森の木々。
項垂れるように雫を滴らせている、じっとりと水分を含んだ枝葉。
「…………ばか、ね」
視線を動かせないまま、ヒミカは呟いた。しょうがない、そんな諦めの口調で。
ぱしゃぱしゃと落ちてくる雨が波紋を作り、広がりやがて消えていく。
透明な軌跡を描き、空から落ちてきては吸い込まれ、流れていく。
そんな雫が寄り添って出来た一つの水溜り。その傍に、ナナルゥは立っていた。
雨を凌げる場所なら他に幾らでもある。第一外に出る必要など無い。
それでもナナルゥはここから“動けなかった”。いつもと同じ、この場所から。
「………………」
そっと濡れた葉を口元に当てる。目を閉じ、ゆっくりと息を送る。
いつもより少し難しかったが、ちゃんと音は出た。やがて奏でられる旋律。
普段なら、誰かが聴き付けて集まってくる穏かな時間。
空っぽな心に、不思議に心地良い風が吹き抜ける束の間。
……今日は何故か肌寒い。揺れた拍子か、前髪から雫が零れた。
静かな独奏が森中を打つ雨音に掻き消される。それでもナナルゥは吹き続けた。
ぱしゃ。
雨音に、異音が混じる。ナナルゥはゆっくりと瞳を上げた。
「…………何やってるのよ、ナナルゥ」
そこには、いつの間にか傘を手に立っているヒミカ。
黙って睨みつけるように、問いかけている眼差し。ナナルゥは答えた。
「……草笛を、皆に聴かせています」
悠人と交わした約束。詰所の皆にも聴かせるという事。その為に。
「だからって…………何もこんな雨の日にまで」
呆れた口調のヒミカは大げさに首を振る。俯き、ずぶ濡れになっている友人。
ナナルゥの、余りにも自分に無頓着な態度がヒミカを落ち着かなくさせていた。
神経質に短い髪を掻き分け、相手の言葉を待つ。
ややあって、ナナルゥはぼそぼそと口を開いた。
「それが……私が今『やりたい事』ですから」
告げて、ふっと緩んだ表情が見上げる。その様子に、ヒミカは一瞬息を飲んだ。
そのままぽかんと口を開けたままじっと見ていたが、やがてふわっと微笑み返す。
「…………しょうがないわね。でも、雨避け位は必要でしょ？」
そう言って、傘を差し出す。ナナルゥは何も言わず、ゆっくりと頷いた。
雨音に混じり、草笛の音が再び響き、流れ出す。
寄り添うように一つの傘に入る、二つの影に見送られながら。